يسأل كثيرون: «ما هو القمار؟»، والجواب يبدأ من تعريف دقيق. القمار من أقدم الممارسات التي عرفها الناس، وتغيرت أدواته من النرد والقداح إلى الشاشات والتطبيقات، لكن جوهره بقي كما هو. يعرض هذا الدليل تعريف القمار، وأنواعه، وما الذي تغير مع القمار الإلكتروني، وكيف يعمل الرهان من حيث الاحتمال، ولماذا يربح البيت على المدى الطويل. والغرض الفهم لا الدعوة إلى اللعب. والتعريف الواضح يمنع خلطا كثيرا.
كيف تلعب القمار من حيث الآلية؟ يضع المراهن مبلغا على نتيجة، وتحدد الجهة المنظمة سلفا ما تدفعه إن تحققت. ويكون هذا الدفع في ألعاب الكازينو المعتادة أقل قليلا مما يستحقه الاحتمال الحقيقي، والفرق هو ميزة البيت. ففي الروليت مثلا يدفع الرهان على رقم واحد ربحا صافيا يبلغ خمسة وثلاثين إلى واحد مع رد أصل الرهان، مع أن في العجلة سبعا وثلاثين خانة، فالدفع العادل ستة وثلاثون مقابل واحد. في جولة واحدة قد يربح المراهن أو يخسر، لكن مع تكرار الجولات يقترب الحساب من ميزة البيت، فتصبح الخسارة النتيجة المرجحة.
أنواع القمار متعددة، ويمكن جمعها في عائلات. أولها ألعاب الكازينو: الطاولات كالروليت والبلاك جاك، وماكينات السلوت، والبوكر بين اللاعبين. وثانيها المراهنات الرياضية على المباريات والسباقات. وثالثها اليانصيب وألعاب السحب مثل الكينو والبنغو وبطاقات الكشط. ورابعها الألعاب الفورية الحديثة مثل ألعاب الكراش. تختلف هذه الأنواع في السرعة والقواعد ودور المعرفة، لكنها تشترك في أن الجهة المنظمة تأخذ نصيبها من مجموع الرهانات. وبعضها أسرع من بعض، ومع ثبات المبلغ والميزة تزيد السرعة الخسارة المتوقعة في الساعة.
ألعاب الكازينو، والمراهنات الرياضية، واليانصيب وألعاب السحب، والألعاب الفورية الحديثة مثل الكراش.
تحدد الجهة المنظمة الدفع سلفا، ويكون في ألعاب الكازينو المعتادة أقل قليلا مما يستحقه الاحتمال الحقيقي، والفرق ميزة البيت.
يرى أكثر العلماء أن القمار بالمال محرم، ولهذا الموضوع دليل مستقل.
لأن ميزته الصغيرة تتكرر ملايين المرات، فيصبح ربحه شبه مؤكد على مجموع اللاعبين.
السهولة لأنه متاح دائما، والسرعة لأن الجولات أقصر، والعزلة لأن اللاعب يلعب بعيدا عن الآخرين.